Siempre se había dicho que los animales, en general, pueden ser determinantes (para bien) a la hora de tratar enfermedades. Y, ahora, se ha demostrado. Porque una investigación llevada a cabo por el Hospital Universitario 12 de Octubre y la Cátedra Animales y Sociedad de la Universidad Rey Juan Carlos en Madrid revela que las intervenciones asistidas con animales tienen un impacto significativo en la reducción del dolor, miedo y ansiedad en niños ingresados en unidades de cuidados intensivos. Este estudio forma parte del proyecto «Huellas de Colores», iniciado en 2019 en la Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP) del Hospital 12 de Octubre en colaboración con la entidad Bitácora.
El artículo científico titulado «Viabilidad de la aplicación de la terapia asistida con animales en una unidad de cuidados intensivos pediátricos: eficacia en la reducción del dolor, el miedo y la ansiedad», publicado en la revista European Journal of Pediatrics, examinó variables fisiológicas y emocionales antes y después de 74 intervenciones realizadas en 61 pacientes de 4 a 15 años en la UCIP del Hospital 12 de Octubre.
Los resultados evidencian que los menores experimentaron una disminución significativa del dolor, con reducciones de hasta tres puntos en las escalas de medición convencionales. Además, se observó una disminución del nivel de ansiedad y miedo después de la interacción con perros especialmente capacitados para estas intervenciones.
El estudio también destaca la importancia de la coordinación entre profesionales de la salud y los encargados de las intervenciones asistidas con animales al seleccionar pacientes y establecer objetivos terapéuticos. La colaboración multidisciplinaria entre médicos intensivistas, una psicóloga, terapeutas ocupacionales y perros entrenados (Zenit y Senna) ha sido fundamental para el éxito del proyecto, que ha perdurado casi cinco años.
Mucho más que «el mejor amigo del niño»
La interacción de los niños con los animales, en este caso, perros, se presenta como un estímulo terapéutico novedoso y emocionalmente atractivo en la UCIP del Hospital 12 de Octubre. La atención focalizada en seres vivos cariñosos y amables brinda a los pacientes la oportunidad de expresar emociones y distraerse de la razón de su hospitalización. Los expertos en «Huellas de Colores» destacan que la presencia de perros aporta un respiro terapéutico, generando emociones positivas en los niños.
La colaboración entre las instituciones ha permitido desarrollar un proyecto pionero que demuestra los beneficios físicos, sociales, motores y cognitivos de las intervenciones asistidas con animales. La UCIP del Hospital 12 de Octubre, que atiende a aproximadamente 500 pacientes críticos anualmente, ha experimentado resultados positivos en niños con diversas patologías médicas.
La Cátedra Institucional de Investigación Animales y Sociedad de la Universidad Rey Juan Carlos, desde 2016, se enfoca en estudiar el vínculo humano-animal y sus beneficios mutuos. Ubicada en la Facultad de Ciencias de la Salud de la URJC, es la primera cátedra de este tipo en la universidad pública española. Este proyecto conjunto representa un avance significativo en la integración de terapias asistidas con animales en entornos médicos, destacando su relevancia en la mejora del bienestar emocional de los pacientes pediátricos en situaciones críticas.
