En los últimos años, pandemia incluida, la capital ha sufrido episodios de alta contaminación que han lastrado la calidad del aire de los madrileños. Sin embargo, y tal y como ha expresado el alcalde de Madrid, José Luis Martínez-Almeida, «Madrid, por fin, respira«, después de que la ciudad haya cumplido por primera vez la Directiva 2008/50/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 21 de mayo de 2008, relativa a la calidad del aire ambiente y a una atmósfera más limpia en Europa.

Esto significa, en palabras llanas, que en el año 2022 la Villa del Manzanares no sobrepasó ningún día el umbral de dióxido de nitrógeno que permite la Unión Europea (fijado en 40 microgramos por metro cúbico), rompiendo una racha de 12 años consecutivos haciéndolo. En 2020 y en 2021, solo hubo una estación que rebasó este valor, plaza Elíptica; en 2022, se ha quedado por debajo del margen con 39,77 μg/m³, lo que ha permitido cumplir con la normativa comunitaria. El valor medio en las 24 estaciones se ha situado en 28,29 μg/m³, un 22,7% menos que en 2018.

El regidor considera que este resultado es fruto de la aplicación de las medidas implantadas y recogidas en la Estrategia de Sostenibilidad Ambiental Madrid 360, destacando las claves de las iniciativas que recoge Madrid 360 respecto a otros planes de calidad del aire precedentes: son globales, progresivas, plantean alternativas de movilidad antes de implantar restricciones y hacen compatible la mejora de la calidad del aire con la actividad económica.

Aunque ha querido subrayar principalmente la labor de cada individuo, reconociendo que este hito se produce, sobre todo «gracias a los ciudadanos, que han realizado el esfuerzo de asumir la normativa y han protagonizado la transición hacia una ciudad más sostenible». Como dato relevante, en los últimos tres años, las 24 estaciones de calidad del aire repartidas por el municipio presentan los niveles de NO₂ más bajos desde que se aplica la normativa comunitaria. En todas ellas, ha descendido de manera significativa desde 2018, último año de referencia incluido en la sentencia condenatoria del Tribunal de Justicia europeo a España por los reiterados incumplimientos de Madrid, Barcelona y Bajos del Llobregat desde 2010.

Valor Límite Horario positivo y sin activar el Protocolo por contaminación

Por otro lado, Madrid ha cumplido por tercer año consecutivo con el Valor Límite Horario (VLH) de NO₂ que establece la directiva europea en materia de calidad del aire y lo ha hecho con valores horarios máximos menos elevados en conjunto respecto a cualquier otro ejercicio, incluido 2020, el año de la pandemia. Europa determina que, para la protección de la salud, no se puede rebasar para el VLH los 200 μg/m³ más de 18 veces al año en una misma estación. El VLH se superó en 2017 en siete estaciones; en 2018, en dos estaciones, y en 2019, en una, plaza Elíptica, rebasando hasta en 47 ocasiones los 200 μg/m3. En 2020, 2021 y 2022, en ninguna.

Asimismo, 2022 es también el año en que, por primera vez desde que entró en vigor el Protocolo de actuación para episodios de contaminación por dióxido de nitrógeno en 2015, no se ha activado en ninguna ocasión. El Protocolo se activó dos veces en 2021; una vez en 2020; en tres ocasiones en 2019; cuatro en 2018; siete veces en 2017 y dos en 2016.