Seguramente sería algo extensivo a los neandertales de todas las latitudes pero, lo que tenemos claro, es que en Madrid pasaba seguro. Hablamos del último y asombroso descubrimiento arqueológico extraído del Valle de los Neandertales, ubicado en Pinilla del Valle, donde un santuario de caza ha revelado la capacidad simbólica de esta especie de hominino.
Un nuevo éxito que emerge del estudio iniciado hace 14 años por el equipo de investigación de los yacimientos que integran este espacio, que lideran el arqueólogo Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico y Paleontológico Regional; el paleontólogo Juan Luis Arsuaga, y el geólogo Alfredo Pérez-González, y cuyas conclusiones ha publicado la prestigiosa revista científica Nature Human Behaviour.
El análisis se centra en el yacimiento arqueológico neandertal de la Cueva Des-Cubierta de Pinilla del Valle, con más de 40.000 años de antigüedad. Hallada en el año 2009, se trata de una larga galería de cueva con los techos caídos, es decir, que no conserva su cubierta original, en la que se ha recuperado un conjunto excepcional de cráneos de grandes ungulados –mamíferos con patas terminadas en pezuña– asociados alguno de ellos a pequeños fuegos.
Todos los cráneos de este santuario de caza, entre los que destacan los de bisontes, los extintos uros, ciervos y dos de rinocerontes de la especie también desaparecida Stephanorhinus hemitoechus, fueron preparados por los Neandertales siguiendo un mismo patrón: quitándoles la mandíbula y el maxilar superior, consumiendo los sesos, y dejando la parte del cráneo con los cuernos o astas a modo de trofeo de caza.
Además, según la investigación, esta misma actividad se mantuvo a lo largo de, al menos, varias generaciones, lo que introduce el concepto de tradición cultural que habría pasado de generación en generación. Junto a esos cráneos aparecieron utensilios líticos musterienses, típicos de esta especie, así como yunques y los percutores utilizados para fracturarlos. Un comportamiento que no está relacionado con actividades de subsistencia, sino más bien con sus capacidades simbólicas, hasta ahora solo atribuidas con seguridad a nuestra especie.
¿Somos los únicos «sapiens» de la evolución?
Por otro lado, no existe hasta ahora ningún otro yacimiento arqueológico en todo el territorio Neandertal con un conjunto similar al de Pinilla del Valle, lo que convierte a la Cueva Des-Cubierta en un lugar excepcional que abre puertas a un nuevo concepto sobre esta especie y cuestiona nuestro papel como único sapiens en la evolución de la vida en el planeta.
Hasta ahora, nuestra especie se había considerado como la única con capacidad para atribuir conceptos a los símbolos, una teoría que, a partir de los hallazgos de Cueva Des-Cubierta obliga a compartir ese espacio intelectual con los Neandertales. Con esta investigación se confirma que los yacimientos de Pinilla del Valle son uno de los enclaves más importantes para conocer los modos de vida y formas de interacción con el medio de los Neandertales.
Desde 2002, por los yacimientos de Pinilla del Valle han pasado cientos de estudiantes e investigadores procedentes de todas las universidades españolas y de numerosos centros de estudios y universidades extranjeras, habiéndose convertido en una de las mayores escuelas de arqueología de campo sobre Evolución Humana.
