Gran Bretaña ha mantenido tradicionalmente estrechos lazos con Australia. No es de extrañar, teniendo en cuenta que el país fue durante un tiempo una colonia penal para convictos británicos e irlandeses. En este artículo, exploramos esta relación.

La colonización inicial

En 1788, la primera flota de barcos británicos desembarcó en Sidney, Australia. Thomas Townshend, miembro de la Cámara de los Comunes que se convertiría en el 1er Vizconde de Sydney, tomó la decisión de establecer una colonia británica en Australia. Esto se hizo por varias razones. En primer lugar, serviría como alternativa al transporte de convictos a Norteamérica cuando las colonias americanas obtuvieran su independencia. El transporte al extranjero era a menudo una alternativa a la pena de muerte, que se utilizaba entonces para una amplia gama de delitos, incluso los menos graves. En segundo lugar, Australia se consideraba una base importante desde la que contener la expansión francesa en el Pacífico. Durante un periodo de algo más de 150 años, más de 50.000 convictos fueron transportados desde Gran Bretaña a Australia. Las sentencias oscilaron entre siete y catorce años. 

Los convictos también fueron utilizados como mano de obra gratuita para los primeros colonos, y con el tiempo se convirtieron en colonos ellos mismos. Aunque los convictos debían trabajar sobre la base de la experiencia previa, lo que facilitaba el trabajo, los castigos eran excepcionalmente duros: los azotes eran comunes, y otros castigos más severos tampoco eran desconocidos. 

Algunos convictos acabaron convirtiéndose en algunas de las personas más importantes de la historia de Australia.

James Ruse

A los 23 años, James Ruse fue condenado por robo. Su condena fue de siete años de trabajo en Australia. Sólo el viaje duró 18 meses. Ruse fue, según todos los indicios, un pionero de la agricultura. Sus esfuerzos condujeron a la primera cosecha exitosa de maíz en Nueva Gales del Sur, en una época en la que los alimentos eran escasos. Su recompensa fue la primera concesión de tierras en la región. Ruse siguió ampliando sus tierras a lo largo de los años.

Mary Wade

Con sólo 13 años, Mary Wade fue condenada a la deportación a Australia. Su delito fue robar ropa, por lo que fue condenada inicialmente a morir en la horca. Más tarde se conmutó por la deportación. Se dice que Mary Wade tuvo 21 hijos y, por tanto, se calcula que tuvo más de 300 descendientes. Uno de los más conocidos es el ex primer ministro australiano Kevin Rudd.

John Kelly

John Kelly recibió una condena de 7 años por el delito de robar unos cerdos. Kelly se instaló en Australia tras su condena. Aunque el hombre en sí mismo no haya sido muy notable, su hijo fue el notorio forajido Ned Kelly. Tras la prematura muerte de John Kelly, su hijo Ned encontró otras formas de ganar dinero, llegando a convertirse en el jefe de una enorme banda. Kelly era conocido por llevar un chaleco antibalas.

Frank the Poet

Francis MacNamara, beter bekend als Frank the Poet, werd veroordeeld voor diefstal tot zeven jaar cel. Hij is bekend van het beroemde gedicht A Convict’s Tour to Hell, maar ook de populaire Moreton Bay folk ballad wordt aan hem toegeschreven. De dood van MacNamara werd destijds breed uitgemeten in de kranten.

Visitar Australia: hoy en día sólo se necesita un visado

En 1868, la deportación a Australia fue oficialmente abolida por el gobierno británico. La historia de Australia como colonia penal ha dado lugar a muchos vínculos compartidos entre el Reino Unido, Irlanda y Australia. Incluso hoy en día, muchos australianos pueden rastrear su ascendencia hasta el Reino Unido o Irlanda. Todavía se pueden visitar lugares que desempeñaron un papel fundamental en aquella época, como el famoso Port Arthur, en Tasmania, o el Museo Ned Kelly, en Glenrowan, Victoria. Aunque Australia está al otro lado del mundo, viajar allí no requiere mucha preparación en términos de trámites. El visado obligatorio para Australia se puede solicitar en línea. Los turistas pueden elegir entre el 651 eVisitor o el visado 601 ETA para Australia. Ambos son prácticamente iguales, salvo que el ETA está disponible para más nacionalidades, mientras que el visado eVisitor es más barato y se aprueba más rápidamente. Los visados también son válidos para viajar a la cercana Tasmania.

Tampoco hay que preocuparse por la duración de la estancia. Por viaje, puede permanecer en Australia un máximo de tres meses con uno de los visados mencionados. La validez total de estos visados es de 12 meses.